קבוצה של חוקרים מהלשכה האירופית לאיכות הסביבה (EEB), בית הספר לכלכלה בשטוקהולם (SSE) ומכון פוטסדאם לחקר השפעות האקלים (PIK) פרסמה מחקר חדש המטיל ספק במאמצים האחרונים להגדיל את ההשקעות באנרגיה גרעינית, במיוחד בתחום האיחוד האירופי וארצות הברית - בחירה פוליטית המוצדקת על ידי הרצון לשחרר כלכלות במהירות האפשרית.
עם זאת, החוקרים מראים שמבחינת עלות ומהירות, מקורות אנרגיה מתחדשים כבר ניצחו את הגרעין וכי כל השקעה במפעלים גרעיניים חדשים מעכבת את הפחמן בהשוואה להשקעות באנרגיות מתחדשות. "בעולם של שחרור פחמן, עיכובים מגדילים את פליטת ה-CO2", ציינו החוקרים.
החוקרים שקלו את כל היכולות הגרעיניות המתוכננות ואמרו שהעלייה בעלויות מהצעות הפרויקט המקוריות היא משמעותית.
לדוגמה, הם גילו שפרויקט Flammanville המעוכב בצרפת גדל בתקציב שלו מ-3.3 מיליארד אירו (3.6 מיליארד דולר) ל-13.2 מיליארד אירו, וציינו שהנתונים הללו אפילו לא כוללים את עלויות המימון, שבית המשפט לביקורת הביקורת הצרפתי העריך בכ- 4.2 מיליארד אירו מול 1.2 מיליארד אירו התחלתי.
דוגמה נוספת מגיעה מפינלנד, שם מפעל Olkiluoto, שתוכנן במקור לעלות 3 מיליארד אירו, עלה בסופו של דבר בסביבות 11 מיליארד אירו. וזה לא חדש. כבר ב-2014, מחקר על עלויות השוואתיות של תשתיות חשמל מצא כי 97 אחוזים מ-180 פרויקטי ההשקעה בכורים גרעיניים ניתחו חריגות עלויות, עם עליית עלויות ממוצעת של 117 אחוז לפרויקט.
"סיכון ברירת מחדל גבוה מבחינה היסטורית מתורגם לשיעורי ריבית גבוהים יותר", הדגישו המדענים. "שני הגורמים הללו הופכים את הרווחיות של פרויקטים גרעיניים לתלויה מאוד בתנאי המימון".
בצרפת, מפעילת הרשת הלאומית RTE מעריכה שמערכת חשמל הכוללת גרעין תהיה זולה במעט ממערכת המבוססת על אנרגיות מתחדשות בלבד בשנת 2050, אולם יש צורך לקחת בחשבון את האופטימיות שלה לגבי תחזיות ההשקעה. "בחישובים שלה, RTE מניחה שעלויות ההשקעה עבור תחנות כוח גרעיניות חדשות הן פחות משני שלישים מהעלויות המוערכות של תחנות כוח אירופאיות בכור לחץ (EPR) בפינלנד ובצרפת", הסבירו החוקרים. "האופטימיות הזו לגבי הפחתת עלויות אינה משקפת את התפתחות העלויות של כורים גרעיניים ישנים במדינות רבות".
לדברי החוקרים, בהתחשב בפרויקטים האחרונים של EPR ובמגמות ההשקעות, העלויות הגרעיניות ייטו לעלות במהלך השנים הקרובות.
"למרות רווחיותה הנמוכה, האנרגיה הגרעינית מוצגת כהשקעה טובה למלחמה בשינויי האקלים. אולם כיום, התחרות על רווחיות הגרעין אינה מגיעה מפחם או גז, אלא מאנרגיות מתחדשות", קבעו המדענים.
המחקר גם מטיל ספק באמינות צי הגרעין, במיוחד לאור הזמינות הנמוכה באופן דרמטי של תחנות כוח צרפתיות השנה - כמעט מחצית מ-56 הכורים הגרעיניים נסגרו למרות שהאיחוד האירופי היה בתקופה מסובכת של אספקת חשמל עם שיאים תכופים במדינה. מחיר חשמל מעל 3 אירו לקוט"ש.
זמינותו של מקור חשמל זה מוטלת בספק גם לנוכח הבצורות התכופות ההולכות וגדלות הצפויות בשנים הקרובות, הגורמות, במיוחד, לזרימת נהרות נמוכה ולפיכך בעיות נלוות של קירור תחנות כוח.
"דרושה גמישות ולא ייצור עומס בסיס כדי לאזן מערכת חשמל מבוססת אנרגיה מתחדשת", הדגיש צוות המחקר. "עם זאת, ההתגברות של תחנת כוח גרעינית היא איטית והרכב העלות של אנרגיה גרעינית אינו תואם את תפקידה של טכנולוגיית גיבוי למערכות חשמל בעלות נתחים גבוהים של אנרגיית רוח ושמש".
בקנה מידה גדול, הן לאנרגיה מתחדשת והן לאנרגיה גרעינית יהיו מחירי חשמל נמוכים בחלק גדול מהשנה, אך מחירים גבוהים מאוד במשך מאות שעות, וכתוצאה מכך הכנסות לא ודאות ומשתנות מאוד. לדברי החוקרים, טכנולוגיית הגיבוי בתמהיל אנרגיה בר-קיימא צריכה להיות טכנולוגיית ייצור חשמל בעלות הון נמוכה ובעלות משתנית גבוהה, ההפך מתחנת כוח גרעינית, שיש לה עלויות ראשונות גבוהות מאוד. במקום זאת, הם מציעים שילוב של אחסון בצורת מימן, באמצעות סוללות או הידרואלקטריות שאובה, בהתבסס במיוחד על ניתוח בלומברג, המדווח על מחיר אחסון סוללות ירד מ-1,220 דולר ל-132 דולר לקוט"ש בין 2010 ל-2021.
"בהינתן מספיק זמן, ייתכן שניתן יהיה להקים תחנת כוח גרעינית בתקני הבטיחות הגבוהים ביותר ולהישאר רלוונטית מבחינה כלכלית, גם בהתחשב בעלויות האחסון של פסולת גרעינית במשך אלפי שנים", סיכמו המדענים. "עם זאת, בניית תחנות כוח גרעיניות דורשת שנים רבות של תכנון ובנייה והיא יקרה, בעוד משבר האקלים דורש דחיפות ודורש השקעות כה גדולות עד שהרווחיות היא מעל הכל".
