עם למעלה מ-3.3 מיליון בתים באוסטרליה עם פאנלים סולאריים על הגג, המדינה מובילה את העולם בקליטה שלגג על מערכת סולארית ברשת. עם זאת, מכיוון שהפאנלים הוותיקים ביותר מתקרבים כעת לסוף חייהם, מומחים צופים כמויות גדולות של פאנלים שהופסקו במהלך העשור הבא.
צוות חוקרים מאוניברסיטת ניו סאות' ויילס (UNSW) העריך את ההשפעה הפוטנציאלית של פסולת זו על הסביבה. לפי התחזיות ה"שמרניות" שלהם, פסולת פוטו-וולטאית (PV) מצטברת באוסטרליה יכולה להגיע ל-2 מיליון עד 3 מיליון טון עד שנת 2050.
תחת תחזיות התקנה שאפתניות יותר, כמות הפסולת יכולה להיות כפולה מהכמות הזו. החוקרים קוראים לפיתוח תכנית מיחזור לאומית כדי לנהל את הפסולת הזו ולמזער את השפעתה הסביבתית.
מכיוון שאוסטרליה ממשיכה להוביל את העולם בספיגת השמש, המדינה תצטרך לטפל בסוגיית הפאנלים שהושבתו כדי להבטיח שהיתרונות של אנרגיה סולארית לא יבואו במחיר של נזק סביבתי.
אבל במקום להסתמן כהר פסולת, הצוות מבית הספר להנדסת פוטו-וולטאיקה והנדסת אנרגיה מתחדשת של UNSW אמר כי פאנלים סולאריים בסוף החיים הם מקור לחומרים יקרי ערך כמו כסף, נחושת וסיליקון בטוהר גבוה, זכוכית ואלומיניום אשר ניתן לנצל בייצור של מודולים חדשים.
הצוות אמר שלבחינת פוטנציאל השימוש החוזר של חומרים משניים בייצור מודולים חדשים יהיו יתרונות משמעותיים באבטחת אספקת החומרים בתעשייה.
המאמר מראה שכאשר מתחשבים בכל התרחישים והווריאציות לאורך החיים, לוחות קצה החיים יכולים לספק יותר מ-30% מהביקוש לפוטו אלומיניום וכסף תוך חמש שנים בלבד.
